VILNIUS, Lituania

Automóvil de la marca BMW con la matrícula invertida.

BMW (Bayerische Motoren Werke) es una empresa alemana fabricante de automóviles de gama alta y motocicletas, fundada en 1913 por Karl Rapp como Rapp Motorwerke GmbH. En 1917 se cambió el nombre de la empresa por BMW GmbH (sociedad limitada), y al año siguiente se convirtió en BMW AS (sociedad anónima). El ingeniero Max Fritz desarrolló por entonces un motor de aviación de alta compresión, que permitía volar a mayor altura; el ejército prusiano adquirió 2000 de esos motores para sus aviones de combate utilizados en la primera guerra mundial, y ello supuso el despegue económico de la empresa. En 1922 BMW fabricó su primera motocicleta, y en 1928, al adquirir la fábrica Automobilwerk Eisenach, inició la producción de automóviles bajo licencia de la marca británica Austin. El primer BMW auténtico (el AM1, acronimo de Automobilkonstriktion München Nr. 1) salió al mercado en 1932. Durante la segunda guerra mundial, la fabricación de motores de aviación hizo que aumentaran notablemente las dimensiones de la empresa y ésta pudo hacerse con la propiedad de la fábrica de motores Siemens de Brandeburgo. Pese a sus enormes beneficios, la empresa utilizó mano de obra gratuita utilizando internos del campo de concentración nazi de Dachau. BMW logró sobrevivir a la grave crisis de la immediata postguerra y de la década de 1950 reduciendo su actividad y su personal, y continuó creciendo, diversificó su producción y adquirió otras empresas que competían con ella. Al mismo tiempo instaló fábricas en otros países aprovechando el bajo coste de la mano de obra en ellos y centrándose, a partir de la década de 1970, en la fabricación de automóviles de gama alta y utilitarios deportivos. Desde el final de la segunda guerra mundial fabrica también bicicletas.

Foto © Albert Lázaro-Tinaut, 05.2003.