OBAN, Escocia

Motocicleta de la marca Harley-Davidson, modelo Heritage Softail.

Harley-Davidson Motor Company es una empresa estadounidense fabricante de motocicletas con sede en Milwaukee (Wisconsin). Fue fundada en 1903 por William S. Harley, Arthur Davidson y el hermano de éste, Walter Davidson, quienes presentaron su primer modelo de competición en septiembre de 1904. En 1907 ya disponían de una factoria con capacidad para fabricar un centenar y medio de motos, cuyo éxito les dio un impulso tal que en 1914 su producción alcanzó las 16.284 unidades. Durante la primera guerra mundial se convirtieron en proveedores oficiales del ejército de los Estados Unidos, y en la década de 1920 eran el mayor fabricante de motocicletas del mundo y exportaban la 67 países. La Gran Depresión de 1929, que se prolongó durante la década de 1930, supuso una crisis para la empresa, aunque la pudo remontar tras el estallido de la segunda guerra mundial al recibir nuevamente encargos del ejército, pero tras la contienda su éxito volvió decaer. La nueva crisis se prolongó hasta 1987, cuando la empresa se asoció al fabricante de motocicletas deportivas Bluell Motocycle Company y empezó a producir vehículos más baratos y de menor consumo de combustible. El acuerdo con Bluell se rompió en octubre del año 2009 y las acciones de Harley-Davidson cayeron de nuevo en picado: la compañía tuvo que reducir drásticamente su producción y su personal, aunque pudo sobrevivir gracias a la fama de sus motocicletas, sobre todo del modelo Softail, que reproducía chasis antiguos, lanzado en con éxito en 1984, el cual continúa siendo su producto estrella como signo de distinción, extendido a todo el mundo. 

Foto © Albert Lázaro-Tinaut, 05.2009.